Los murciélagos vampiro son los únicos mamíferos
que se alimentan exclusivamente de sangre.
Estos conocidos murciélagos duermen durante el
día en total oscuridad, suspendidos cabeza abajo de techos de cuevas. Suelen
agruparse en colonias de unos 100 individuos, aunque a veces viven en grupos
cuyo número supera el millar.
El vampiro sale a cazar en las horas más oscuras
de la noche. Suele elegir como víctimas a caballos o cabezas de ganado mientras
duermen, pero se sabe que también se alimenta de sangre humana. Los vampiros
lamen la sangre de sus víctimas durante unos 30 minutos. La cantidad de sangre
que extraen no supone un daño para el animal al que atacan, pero sus mordiscos
pueden causar infecciones y enfermedades graves.
Los murciélagos vampiros abordan a sus víctimas
desde el suelo. Se posan junto a su presa y se aproximan a ella caminando a
cuatro patas. A causa de su dieta líquida, los murciélagos tienen pocos
dientes, pero los pocos que tienen son afilados como cuchillas. Cada murciélago
tiene en su hocico un sensor térmico que le dirige hacia un punto en el que
fluye sangre caliente bajo la piel de su víctima. Tras aplicar un mordisco al
animal, el murciélago vampiro lame la sangre con su lengua. Su saliva impide
que la sangre se coagule.
Las crías de vampiro no se alimentan de sangre,
sino de leche. Se aferran fijamente a sus madres, incluso mientras éstas están
volando.
El murciélago vampiro común habita en las zonas
tropicales de México, América Central y Sudamérica.
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